Speaker Alfie Boe

En 1994, Alfie Boe fue coronado como el mejor. Fue una corona metafórica; el Campeonato de Karaoke de West London no hace coronas reales. Ni siquiera de papel. Pero fue suficiente. Ganó por una interpretación ardiente de «Suspicious Minds» de Elvis; el público en el pub esa noche no había visto ni oído nada parecido. Desde entonces, ha ganado varios premios, incluyendo el Clonter Opera Prize, el John Christie Award, el Silver Clef para Música Clásica y un Tony. Está orgulloso de todos ellos, pero Elvis es Elvis.

Alfie creció en Fleetwood, en una familia de nueve hijos, escuchando no solo a Elvis, sino también a los cantantes favoritos de sus padres: Richard Tauber, Karl Denver, Slim Whitman, Maria Callas; y luego, a medida que desarrollaba una inclinación por el rock clásico y el blues, a Pink Floyd y Led Zeppelin. Toda la música que ha inspirado a Alfie a lo largo de los años ha influido en su forma de cantar, en su ambición y su arte. Después de años de formación formal en ópera – en D’Oyly Carte, el Royal College of Music, el National Opera Studio y el Royal Opera House – llegó un punto en el que quería alzar sus alas y cantar para nuevas audiencias.

Despegó en 2002, dejando atrás su educación para interpretar el papel principal en la producción de La Bohème de Baz Luhrmann en Broadway. Muchos – críticos, gestores de ópera, cantantes y directores – dijeron que era una puesta en escena controvertida y que estaba tomando un mal camino. «Siempre le cuestionaban, ‘¿Por qué estás haciendo La Bohème en Broadway?'», dice Alfie. «Y yo decía, ‘¿Por qué no?’ Esa siempre fue mi respuesta. ‘¿Por qué no?'» No veían a Broadway como un escenario legítimo para la ópera y objetaban que por el uso de micrófonos para realzar la voz en la producción, aunque más a menudo, el micrófono de Alfie se caía y él terminaba cantando a capella. Nunca se lo dijo a Luhrmann; nadie notó nunca la diferencia en cualquier caso.

A Alfie no le preocupaban las reservas que tuvo el grupo de poder británico de ópera. Cuando era un niño en Fleetwood, entre intentos de pescar la cena en la parte trasera del camión de pescado, se paraba en la playa y miraba hacia el mar, soñando con América. Y allí estaba en Nueva York, como protagonista en Broadway, actuando para una audiencia que incluía a Tom Hanks y ganando un premio Tony en el proceso. Además, esta era la misión de Luhrmann y, como dijo, era exactamente lo que Puccini pretendía: que la obra se interpretara para quien quisiera experimentarla, «desde el barrendero hasta el Rey de Nápoles».

Luhrmann había encontrado un espíritu afín en Alfie, que durante algún tiempo había querido hacer lo mismo. «Europa es mucho más relajada y abierta a la música clásica, porque es algo con lo que han crecido», dice. «En Italia, las canciones operísticas y las canciones napolitanas clásicas se han tocado a los niños desde muy pequeños. Es música de fiestas ; todos bailan en los festivales callejeros, todos, no solo los ricos que pueden pagarse asientos en los teatros de ópera.»

Alfie probó a llevar la ópera a diferentes audiencias unos años antes, al haber sido contratado como ‘Opera Dude’ en los álbumes y giras del ex-tecladista de Inspiral Carpets, Clint Boon. Y después de Broadway, no hubo vuelta atrás: viajó por América cantando canciones de teatro musical de los años 30 y 40 en la gira de Boston Pops, lanzó álbumes inspirados en sus canciones napolitanas favoritas y en su compositor favorito, Franz Lehar, recorrió el Reino Unido con el Fron Male Voice Choir y fue nominado a una serie de Classical Brits, además de actuar en numerosas óperas para, entre otros, la ENO y el Royal Opera House.

Durante 2010/2011, Alfie también conquistó el West End. Después de cautivar a 38,000 fanáticos encantados como Jean Valjean en los conciertos del 25º Aniversario de Les Misérables en el O2, las ovaciones continuas que recibió allí continuaron durante su carrera de cinco meses en el Queen’s Theatre, donde Alfie transformó el papel, aportando una experiencia poderosa a los stalwarts del teatro musical. En 2011, Alfie también disfrutó del éxito en el Top 10 con su primer álbum en Decca, «Bring Him Home», que hasta ahora ha vendido un cuarto de millón de copias, mientras que el infame video de él cantando «Nessun Dorma» en la cocina de Matt Lucas tuvo una cantidad similar de visitas en YouTube. Su aparición en Desert Island Discs – en la que rindió homenaje a Elvis, Bob Dylan y a esos cantantes y bandas que lo han inspirado a lo largo de su vida – causó lágrimas en el estudio (mientras discutía su relación con su padre) y conmoción para el establishment de la ópera (al confesar que no disfrutaba mucho siendo un miembro de la audiencia).